Nel 2023, oltre all'interno del castello, abbiamo deciso di visitare il famoso Mary King Close https://www.realmarykingsclose.com/ e il walking tour Fright Night sulle storie di fantasmi e ladri di cadavere https://cityofedinburghtours.com/our-edinburgh-tours/edinburgh-fright-night-tour/

I close sono vicoli stretti, “chiuse”, come dice il nome stesso, che dal Castello di Edimburgo sino al Palazzo di Holyrood, si dipartono ai lati, come le lische di una spina di pesce. Si snodano su entrambi i lati di quella che un tempo era l’unica arteria principale della città, il Royal Mile, la via che dal Castello di Edimburgo scende fino ad Holyrood. Il loro nome discende dal fatto che sono vicoli ciechi, perché conducono alla proprietà privata e sono quindi chiusi al pubblico, là dove le persone della Old Town costruivano le loro residenze. La maggior parte dei close segue di solito lo stesso schema. Generalmente recano il nome di una professione, di un residente di spicco o della persona più facoltosa che vi abitava.

Oltre ai close lungo il Royal Mile troverete anche diversi wynds e courti: si tratta sempre di vicoli stretti e la differenza tra gli uni e gli altri è, di fatto, piuttosto sottile. Le court sono vicoli che sia aprono in cortili aperti, e non chiusi appunto come i close; mentre i wynds sono passaggi leggermente più ampi, attraverso i quali, un tempo, potevano passare anche carri e che tendono ad avere un andamento più corvo che rettilineo.

Costituiti da strettissimi vicoli, soffocati dagli alti e scuri palazzi tipici della old town, i close, così come pure courts e wynds, sono stati a volte inglobati nella struttura stessa delle case.

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Iniziamo da Mary King Close

Si racconta che durante un’epidemia di peste nella metà del 17° secolo, il Mary King’s Close fosse usato come quarantena per contenere la diffusione della malattia. Si dice anche che i fantasmi di coloro che sono morti qui infestino ancora il posto.

Il close prende il nome da un precedente proprietario Alexander King, avvocato di Mary Queen of Scots, la cui figlia si chiamava Mary. Successivamente il nome del close si lega una certa Mary King, un’importante donna d’affari che commerciava in tessuti. 

Non sappiamo nulla della vita di Mary King prima che sposasse Thomas Nimmo nel 1616, ma nonostante la tradizione di prendere il cognome del marito, Mary mantenne il suo anche dopo le nozze.

La tragedia colpì la famiglia nel 1629 quando Thomas morì, lasciando Mary con quattro figli da crescere. Nel testamento Thomas ha lasciato a Mary il titolo di Burgess e così Mary ottenne un seggio nel Consiglio di Edimburgo, che le diede diritto di voto, trecento anni prima di tutte le altre donne. Purtroppo Mary non visse abbastanza per vedere il suo nome riconosciuto, perchè avvene circa mezzo secolo dopo la sua morte. Mary King morì un anno prima della peste e lasciò ai suoi eredi: due anelli d’oro; sei cucchiai d’argento; una lunga panca di legno; tre sgabelli da buffet; due paia di pinze; svariati ferri da fuoco; due vasi da notte, vino e birra.

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A causa delle condizioni di vita antigeniche e l’elevato afflusso di roditori, la peste bubbonica invase la città Edimburgo nel 1645. Un numero incalcolabile di ratti neri trasportavano il batterio per la città e in pochissimo tempo, i residenti di Mary King’s Close come il resto della città, stavano morendo.

Il dottor George Rae, visitava le vittime della peste con strambi abiti di pelle dall’aspetto demoniaco e una maschera spaventosa simile ad un uccello, intrista con erbe profumate per nascondere il fetore ripugnante e tenere lontani i germi (mi sono anche comprata due bellissime magliette proprio con l'effige del medico della peste!).

Stracci bianchi penzolavano fuori dalle case delle vittime della peste per indicare che avevano bisogno di rifornimenti come cibo e carbone.

Quando scoppiò la peste circa 500 persone vivevano e lavoravano a Mary King’s Close. La metà di loro era morta o stava morendo a causa della malattia mentre l’altra metà era sana.

Si racconta che il consiglio locale abbia deciso di contenere la peste incarcerando le vittime e murando il close per anni, lasciando morire tutti quelli che si trovavano all’interno. È probabile che questo sia il motivo per cui il close è stato soprannominata la strada dei dolori.

Passato l’allarme della peste nel XVIII secolo c’era bisogno di spazio per costruire e così hanno riaperto il close per portare fuori i corpi e bruciarli.

Rigidi e pesanti, i corpi  non passavano per gli stetti vicoli e così li segarono e li tagliarono a pezzi per trasportati fuori.

Le persone hanno vissuto e lavorato qui per secoli fino a quando l’ultimo occupante non è stato costretto ad andarsene nel 1902. Rimasto disabitato per quasi un secolo, Mary King’s close riapre i battenti nel 2003.

Uno dei fantasmi più famosi della città di Edimburgo, legato a questa zona è il fantasma di Annie. La sua fama si deve alla serie televisiva realizzata da Aiko Gibo, medium e parapsicologo tra i più importanti del Giappone. In una delle puntate della serie il Mary King’s Close era citato come uno dei luoghi più infestati da fenomeni paranormali di tutto il Regno Unito. Dopo aver visitato uno dei locali sotterranei, Gibo ebbe l’impressione che qualcosa si fosse aggrappato ai suoi pantaloni e quando si girò per vedere di cosa si trattava vide una bambina di 5 anni che piangeva. Gibo le chiese chi fosse e perché fosse lì e la bamina rispose che si chiamava Annie e che nel 1644 era stata abbandonata dalla sua famiglia perché aveva la peste. Gli disse anche che piangeva perché aveva perso la sua bambola di pezza l’unica cosa che ancora avesse al mondo. Il medium, commosso, uscì dai sotterranei e andò a comprare una bambola di pezza, poi tornò giù e la lasciò appoggiata al muro della stanza dove aveva visto Annie e la sensazione di dolore e di freddo che aveva sentito prima scomparve. Da allora migliaia di visitatori visitano la casa di Annie, augurandosi che la piccola riposi finalmente in pace.